Os Artigos Definidos e Indefinidos (“The”, “A”, “An”)

The, A, An – Quando e Por Que Usar (e Quando Não Usar, Diferente do Português)

Para quem está a aprender inglês, os pequenos detalhes fazem toda a diferença na hora de soar como um falante nativo. Entre esses detalhes, os artigos definidos e indefinidos ocupam um lugar especial: são pequenas palavras que aparecem com muita frequência e cujo uso incorreto pode denunciar imediatamente que não és um falante nativo.

Embora o português também tenha artigos definidos (o, a, os, as) e indefinidos (um, uma, uns, umas), as regras de uso nem sempre se alinham com o inglês. O que é natural em português pode soar estranho em inglês e vice-versa.

Neste artigo, vamos explorar os artigos definidos (“the”) e indefinidos (“a“, “an“) do inglês, explicando as regras de uso de cada um, a importante distinção entre substantivos contáveis e incontáveis, e as situações em que os artigos são omitidos em inglês – muitas vezes de maneira diferente do português.

Vamos abordar as funções específicas de cada artigo e destacar as “armadilhas” comuns que costumam confundir os falantes de português, ajudando você a evitar erros que comprometem a naturalidade da sua comunicação em inglês.

1. Artigos Indefinidos: “A” e “An”

1.1. A Forma “A”

O artigo “a” é usado antes de substantivos contáveis no singular que começam com um som consonantal. Lembra-te: o que importa é o som, não necessariamente a letra.

Exemplos:

• a book (um livro)
• a car (um carro)
• a table (uma mesa)
• a university (uma universidade) – nota que, embora “university” comece com a vogal “u”, o som inicial é consonantal /juː/, por isso usamos “a”
• a one-dollar bill (uma nota de um dólar) – o som inicial é /w/, que é consonantal

1.2. A Forma “An”

O artigo “an” é usado antes de substantivos contáveis no singular que começam com um som vocálico.

Exemplos:

• an apple (uma maçã)
• an egg (um ovo)
• an hour (uma hora) – nota que o “h” é mudo, então o som inicial é vocálico
• an umbrella (um guarda-chuva)
• an honest person (uma pessoa honesta) – o “h” é mudo aqui também

1.3. Função Principal dos Artigos Indefinidos

Os artigos indefinidos “a” e “an” são usados para se referir a algo que não é específico, algo mencionado pela primeira vez, ou para indicar um membro genérico de um grupo.

Exemplos contrastando com o uso do artigo definido:

• I saw a cat in the street. The cat was black. (Vi um gato na rua. O gato era preto.) -> Usamos “a cat” porque é a primeira menção, não é um gato específico que já conhecemos. Na segunda frase, usamos “the cat” porque agora estamos a nos referir ao gato específico que foi mencionado.

• She wants to buy a house in the countryside. (Ela quer comprar uma casa no campo.) -> Não é uma casa específica, mas qualquer casa que atenda aos critérios dela.

• A dog is a loyal animal. (Um cão é um animal leal.) -> Estamos a falar de um membro genérico da espécie, representando todos os cachorros.

1.4. Comparação com o Português

Em geral, os artigos indefinidos “a” e “an” correspondem a “um” e “uma” em português. Assim como em português, os artigos indefinidos em inglês são usados com substantivos contáveis no singular.

No entanto, há diferenças importantes:

• Em português, podemos dizer “Preciso de uma informação”, mas em inglês, “information” é incontável, então dizemos “I need some information” (sem artigo indefinido).
• Em português, dizemos “Ela é uma médica”, mas em inglês podemos dizer simplesmente “She is a doctor”.

2. O Artigo Definido: “The”

2.1. Forma Única

Diferentemente do português, que tem quatro formas para o artigo definido (o, a, os, as), o inglês tem apenas uma: “the“. Esta forma é usada tanto para o singular quanto para o plural, e não varia em género.

2.2. Função Principal do Artigo Definido

O artigo definido “the” é usado para se referir a algo específico, algo que já foi mencionado, algo único, ou algo que é claro no contexto.

Exemplos detalhados:

• Algo já mencionado:
• I saw a cat in the street. The cat was black. (Vi um gato na rua. O gato era preto.)
• She bought a book and a magazine. The book was expensive. (Ela comprou um livro e uma revista. O livro era caro.)
• Algo específico conhecido:
• Can you pass me the salt? (Podes me passar o sal?)
  • Assumimos que há um saleiro específico na mesa.
• The teacher is absent today. (O professor está ausente hoje.)
  • Estamos a falar de um professor específico que ambos conhecemos.
• Algo único:
• The sun is very bright today. (O sol está muito brilhante hoje.)
• The moon was full last night. (A lua estava cheia ontem à noite.)
• The Earth orbits the sun. (A Terra orbita o sol.)
• The internet has changed our lives. (A internet mudou nossas vidas.)
• Superlativos e ordinais:
• That was the best movie I’ve ever seen. (Esse foi o melhor filme que já vi.)
• This is the first time I’ve been here. (Esta é a primeira vez que estou aqui.)
• My office is on the second floor. (Meu escritório fica no segundo andar.)
• Substantivos tornados específicos por uma frase preposicional ou cláusula:
• The book on the table is mine. (O livro na mesa é meu.)
• The woman who lives next door is a doctor. (A mulher que mora ao lado é médica.)
• Grupos de pessoas ou coisas:
• The poor need our help. (Os pobres precisam de nossa ajuda.)
• The rich should pay more taxes. (Os ricos deveriam pagar mais impostos.)
• The elderly often face discrimination. (Os idosos frequentemente enfrentam discriminação.)
• Nomes de rios, oceanos, canais, desertos, cadeias de montanhas:
• The Amazon is the largest river in the world. (O Amazonas é o maior rio do mundo.)
• The Pacific Ocean is deeper than the Atlantic Ocean. (O Oceano Pacífico é mais profundo que o Oceano Atlântico.)
• The Suez Canal connects the Mediterranean to the Red Sea. (O Canal de Suez conecta o Mediterrâneo ao Mar Vermelho.)
• The Sahara Desert is expanding. (O Deserto do Saara está se expandindo.)
• The Andes run through several South American countries. (Os Andes atravessam vários países sul-americanos.)
• Nomes de hotéis, teatros, cinemas, museus:
• We’re staying at the Hilton. (Estamos hospedados no Hilton.)
• I saw a play at the Globe Theatre. (Vi uma peça no Teatro Globe.)
• Let’s meet at the Odeon Cinema. (Vamos nos encontrar no Cinema Odeon.)
• The Louvre is in Paris. (O Louvre fica em Paris.)
• Nomes de jornais e revistas:
• I read The New York Times every morning. (Leio o New York Times todas as manhãs.)
• The Economist has excellent analysis. (The Economist tem excelentes análises.)

2.3. Pronúncia de “The”

O artigo “the” tem duas pronúncias principais:

• /ðə/ (som mais curto, parecido com “dâ”) – usado antes de palavras que começam com som consonantal
• the book /ðə bʊk/
• the car /ðə kɑːr/
• /ðiː/ (som mais longo, parecido com “di”) – usado antes de palavras que começam com som vocálico
• the apple /ðiː æpl/
• the hour /ðiː aʊər/

3. Substantivos Contáveis e Incontáveis: Uma Distinção Crucial para o Uso de Artigos

3.1. Substantivos Contáveis

Definição: São coisas que podem ser contadas e têm formas singulares e plurais.

Exemplos:

• book/books (livro/livros)
• car/cars (carro/carros)
• student/students (estudante/estudantes)
• idea/ideas (ideia/ideias)

Regra: Artigos indefinidos (“a”, “an”) são usados apenas com substantivos contáveis no singular. Substantivos contáveis no plural podem usar “the” (se específicos) ou não usar artigo (se genéricos).

Exemplos:

• I need a book. (Preciso de um livro.) – singular, indefinido
• The books on the shelf are mine. (Os livros na estante são meus.) – plural, específico
• Books are expensive these days. (Livros são caros hoje em dia.) – plural, genérico

3.2. Substantivos Incontáveis

Definição: São coisas que não podem ser contadas como unidades individuais e geralmente não têm forma plural (embora possam ser quantificadas de outras formas).

Categorias comuns:

• Líquidos: water (água), milk (leite), oil (óleo)
• Materiais: wood (madeira), metal (metal), plastic (plástico)
• Conceitos abstractos: advice (conselho), information (informação), happiness (felicidade), knowledge (conhecimento)
• Alimentos em geral: rice (arroz), sugar (açúcar), salt (sal)

Regra: Substantivos incontáveis geralmente não usam os artigos indefinidos “a” ou “an”. Eles podem usar “the” se forem específicos ou não usar artigo se forem genéricos.

Exemplos:

• Water is essential for life. (Água é essencial para a vida.) – genérico, sem artigo
• The water in the bottle is cold. (A água na garrafa está fria.) – específico, com “the”
• I need some advice. (Preciso de alguns conselhos.) – genérico, sem “a”
• The advice he gave me was helpful. (O conselho que ele me deu foi útil.) – específico, com “the”

3.3. Substantivos que Podem Ser Contáveis e Incontáveis

Alguns substantivos podem ser contáveis ou incontáveis dependendo do contexto, com uma mudança de significado.

Exemplos:

• There is hair in my soup. (Há cabelo na minha sopa.) – incontável
• She has a few grey hairs. (Ela tem alguns fios de cabelo grisalhos.) – contável
• I drank a coffee this morning. (Bebi um café esta manhã.) – contável (uma xícara de café)
• I like coffee. (Eu gosto de café.) – incontável (café em geral)
• Paper is made from trees. (Papel é feito de árvores.) – incontável (material)
• I wrote a paper for my class. (Escrevi um artigo para minha aula.) – contável (um documento)

4. Quando NÃO Usar Artigos (Omissão do Artigo)

4.1. Substantivos Contáveis no Plural (Genéricos)

Quando nos referimos a substantivos contáveis no plural de forma genérica, não usamos artigo:

• Dogs are loyal animals. (Cães são animais leais.) – cães em geral
• Compare com: A dog is a loyal animal. (Um cão é um animal leal.) – um cão genérico
• E com: The dogs in the park are barking. (Os cães no parque estão latindo.) – cães específicos
• I like apples. (Gosto de maçãs.) – maçãs em geral
• Compare com: I ate an apple. (Comi uma maçã.) – uma maçã específica
• E com: The apples on the tree are ripe. (As maçãs na árvore estão maduras.) – maçãs específicas

4.2. Substantivos Incontáveis (Genéricos)

Substantivos incontáveis em sentido genérico não levam artigo:

• Milk is good for you. (Leite faz bem para ti)
• Happiness is important. (Felicidade é importante.)
• I like music. (Gosto de música.)
• Gold is a precious metal. (Ouro é um metal precioso.)

4.3. Nomes Próprios

A maioria dos nomes próprios não usa artigo:

• Nomes de pessoas:
• Mary is my friend. (Mary é minha amiga.)
• John works at the bank. (John trabalha no banco.)
• Nomes de lugares (geralmente):
• France is beautiful. (A França é bonita.)
• I’ve always wanted to visit Paris. (Sempre quis visitar Paris.)
• Brazil has a diverse culture. (O Moçambique tem uma cultura diversa.)
• Excepções: rios, oceanos, cordilheiras, arquipélagos, etc., já mencionados com “the”.
• Nomes de dias da semana e meses:
• Monday is the start of the work week. (Segunda-feira é o início da semana de trabalho.)
• July is usually hot. (Julho geralmente é quente.)
• Nomes de feriados:
• Christmas is in December. (O Natal é em dezembro.)
• We celebrate Easter in spring. (Celebramos a Páscoa na primavera.)
• Nomes de refeições (em geral):
• Breakfast is the most important meal of the day. (O pequeno almoço é a refeição mais importante do dia.)
• We eat lunch at noon. (Almoçamos ao meio-dia.)
• Dinner is usually at 7 PM. (O jantar geralmente é às 7 da noite.)

4.4. Lugares com Sua Função Primária

Quando falamos de lugares em termos de sua função primária, geralmente não usamos artigo:

• I go to school. (Eu vou para a escola.) – como estudante
• He is in bed. (Ele está na cama.) – para dormir ou descansar
• They go to church. (Eles vão à igreja.) – para serviços religiosos
• She is in prison. (Ela está na prisão.) – como prisioneira
• He is at work. (Ele está no trabalho.) – no local de trabalho

Comparação: Use “the” se estiver se referindo ao prédio em si, não à sua função primária:

• The school is very old. (O prédio da escola é muito antigo.)
• I went to the bed to fix the sheets. (Fui até a cama para arrumar os lençóis.)
• I visited the church to admire the architecture. (Visitei a igreja para admirar a arquitetura.)

4.5. Desporto e Jogos

Desporto e jogos geralmente não usam artigo:

• I like to play football. (Gosto de jogar futebol.)
• She is good at tennis. (Ela é boa em ténis.)
• They play chess every Sunday. (Eles jogam xadrez todos os domingos.)
• Basketball is popular in the UK. (Basquete é popular no Reino Unido.)

4.6. Línguas

Nomes de línguas geralmente não levam artigo:

• She speaks English. (Ela fala inglês.)
• They are learning Portuguese. (Eles estão a aprender português.)
• Japanese is difficult to master. (Japonês é difícil de dominar.)

Excepção: Quando usamos “language” após o nome da língua, usamos “the”:

• The English language has many irregular verbs. (A língua inglesa tem muitos verbos irregulares.)

4.7. Assuntos Académicos (em geral)

Assuntos Académicos, quando falamos deles em geral, não levam artigo:

• I enjoy history. (Gosto de história.)
• He studies mathematics. (Ele estuda matemática.)
• Physics is my favourite subject. (Física é minha matéria favorita.)
• She’s interested in psychology. (Ela está interessada em psicologia.)

5. “Pegadinhas” e Diferenças Importantes do Português

5.1. Substantivos Incontáveis

Uma das maiores dificuldades para falantes de português é que muitos substantivos que parecem contáveis em português são incontáveis em inglês:

• information (informação)
• 🚫 I need an information. ❌
• ✅ I need some information. ✓
• ✅ I need information. ✓
• advice (conselho/conselhos)
• 🚫 Can you give me an advice? ❌
• ✅ Can you give me some advice? ✓
• furniture (móveis)
• 🚫 I bought a furniture for my living room. ❌
• ✅ I bought a piece of furniture for my living room. ✓
• ✅ I bought some furniture for my living room. ✓
• luggage (bagagem)
• 🚫 She has many luggages. ❌
• ✅ She has a lot of luggage. ✓
• homework (lição de casa)
• 🚫 I have three homeworks to do. ❌
• ✅ I have three homework assignments to do. ✓

5.2. Uso com Nomes Próprios

Embora a regra geral seja não usar artigos com nomes próprios, há exceções importantes:

• Rios, oceanos, mares, canais, desertos, cadeias de montanhas:
• the Thames (o Tâmisa)
• the Pacific Ocean (o Oceano Pacífico)
• the Mediterranean Sea (o Mar Mediterrâneo)
• the Panama Canal (o Canal do Panamá)
• the Sahara Desert (o Deserto do Saara)
• the Alps (os Alpes)
• Países e regiões com nomes compostos ou no plural:
• the United States (os Estados Unidos)
• the United Kingdom (o Reino Unido)
• the Netherlands (os Países Baixos)
• the Middle East (o Oriente Médio)

5.3. Omissão em Contextos Específicos

Em muitos casos, o português usa artigos onde o inglês os omite:

• Com línguas:
• Falo o português. → I speak Portuguese.
• Com conceitos abstractos:
• A felicidade é importante. → Happiness is important.
• Com esportes:
• Gosto de jogar o futebol. → I like to play football.
• Com refeições:
• O jantar é às 8h. → Dinner is at 8 PM.

5.4. A Importância do Contexto

O uso correcto dos artigos muitas vezes depende do contexto e do que o falante e o ouvinte já sabem ou entendem:

• She plays piano. (Ela toca piano – falando da habilidade em geral)
• She plays the piano in the living room. (Ela toca o piano na sala – um piano específico)
• They go to school at 8 AM. (Eles vão para a escola às 8h – como estudantes)
• They’re going to the school to meet the teacher. (Eles estão indo para a escola para se encontrar com o professor – falando do prédio)

6. Exercícios Práticos

Traduz as seguintes frases para o inglês, prestando atenção ao uso correcto dos artigos:

1. Preciso de um novo televisor.
2. A água é essencial para a vida.
3. Ela é professora de história.
4. Os cães são animais leais.
5. Eu preciso de algumas informações.
6. O livro que me deste é interessante.
7. Gosto de café sem açúcar.
8. Os ricos deveriam pagar mais impostos.
9. Ele vai à escola todos os dias.
10. Eu vi um filme ontem à noite.
11. O Rio Amazonas é o maior do mundo.
12. Falo português e inglês.
13. Música clássica ajuda-me a relaxar.
14. O Moçambique é um país grande.
15. Tenho aula de matemática às segundas-feiras.

Respostas:

1. I need a new television.
2. Water is essential for life. (sem artigo para água em sentido genérico)
3. She is a history teacher. (ou simplesmente “She is history teacher” em alguns contextos)
4. Dogs are loyal animals. (sem artigo para substantivos contáveis plurais em sentido genérico)
5. I need some information. (sem artigo, pois “information” é incontável)
6. The book you gave me is interesting.
7. I like coffee without sugar. (sem artigo para substantivos incontáveis em sentido genérico)
8. The rich should pay more taxes.
9. He goes to school every day. (sem artigo quando falamos da função primária do lugar)
10. I watched a movie last night.
11. The Amazon River is the largest in the world.
12. I speak Portuguese and English. (sem artigo para nomes de línguas)
13. Classical music helps me relax. (sem artigo para tipo de música em sentido genérico)
14. Brazil is a large country. (sem artigo para nome de país)
15. I have mathematics class on Mondays. (sem artigo para assunto acadêmico e dia da semana)

7. Conclusão

Dominar o uso dos artigos em inglês é um passo fundamental para soar como um falante nativo. Embora as regras possam parecer complexas, especialmente quando diferem do português, com prática constante é possível internalizar esse conhecimento.

Recapitulando as principais regras:

• Usa “a” antes de substantivos contáveis singulares que começam com som consonantal.
• Usa “an” antes de substantivos contáveis singulares que começam com som vocálico.
• Usa “the” para se referir a algo específico, já mencionado, único ou claro no contexto.
• Não uses artigos com substantivos contáveis plurais e incontáveis em sentido genérico.
• Presta atenção às diferenças entre substantivos contáveis e incontáveis em inglês.
• Observa as situações especiais que omitem artigos em inglês (como nomes próprios, línguas, desporto).

A chave para dominar o uso dos artigos é a prática constante e a exposição à língua. Presta atenção ao uso dos artigos quando ler em inglês, ouvir músicas ou assistir a filmes e séries. Anota padrões que pareçam diferentes do português e pratica activamente em tuas conversas e escritas.

Com o tempo, o uso correcto dos artigos se tornará mais intuitivo, e estarás um passo mais próximo da fluência nativa em inglês.

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